Les Rongeurs Lérot |  Identification
Le lérot est un petit mammifère d'une quinzaine de centimètres (dimorphisme sexuel?) sans la queue et d'environ 60 à 140 grammes. Le noir autour des yeux (lui donnant un aspect de bandit masqué), le contraste entre le pelage ventral blanc et dorsal gris brun, la longue queue bicolore à extrémité élargie permettent de le reconnaitre aisément. Il fait partie d'un groupe de rongeurs anciens (les myoxidae) et possède à la fois des incisives pour ronger et des dents pointues de carnassier.
Mode de vie
C'est un animal à la fois terrestre et arboricole aux mœurs nocturnes qui dort le jour dans un nid caché dans un trou d'arbre, un ancien nid d'oiseau (voire un nichoir) ou bâtiment humain et descend au sol pour se nourrir. Comme les autres myoxidae (loirs, muscardins) européens il hiberne et entre en complète léthargie pendant l'hiver (dérangé par erreur il ne se réveille pas pour autant).
Alimentation
Son régime alimentaire comprend des fruits (on peut le voir facilement les soirs d'été dans les arbres fruitiers) des baies et des graines diverses mais aussi des insectes voire d'autres petits animaux plus petits que lui. Il n'est d'ailleurs pas rare, notamment lors de la saison des amours, de voir un lérot entreprendre de dévorer l'un de ses rivaux malchanceux. Ce cannibalisme est également observé, de façon récurrente, au sortir de l'hibernation.
Habitat
Le lérot vit dans les vergers, les jardins et parcs (il est plus fréquent dans l'entourage humain que le muscardin ou le loir). Il fréquente facilement les greniers (où il peut faire du tapage nocturne) et bâtiments abandonnés.
Reproduction
En général, les femelles ont une seule portée par an de 2 à 7 petits. L'accouplement se passe en avril-mai, la gestation dure 3 semaines. La maturité sexuelle est atteinte au bout d'un an. La longévité est de 3 à 4 ans dans la nature. À leur naissance, les petits mesurent 4 cm hors queue, sont roses et aveugles (paupières closes), leurs cris sont aigus (ultrasons) et leur mobilité étonnante. Il est possible, en cas de décès de la mère, de se substituer à elle par un apport régulier de lait classique (vache) préalablement mis à température ambiante ou à peine tiédi, à l'aide d'une seringue, trois fois par jour. Par expérience, le lait pour chaton en bas âge ne leur est pas forcément adapté, mais les avis diffèrent. Il apparaît PRIMORDIAL DE NE PAS CHANGER DE LAIT. La distribution est grandement facilitée par leur coopération évidente. Un duvet gris-clair se développe rapidement et leur vigueur s'accroît dans la même mesure. Le premier signe distinctif évident apparaît au niveau du contour des yeux, encore clos, qui s'orne d'une traînée noire caractéristique de l'espèce.
Hibernation
Vers le milieu ou la fin de l'automne, selon le climat, nos compères repus et bien gras disparaîtront en groupe dans leur nid, et vous n'entendrez plus parler de la famille lérot jusqu'aux mois de mars/avril. Comme son parent proche, le loir, il passe donc la moitié de l'année "au lit".
Une curiosité : les lérots entrent en léthargie dès que la température passe, sur plusieurs jours, en dessous de 12/13°.
Il arrive donc parfois qu'il hiverne...en été !
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